وينظر إلى القوات العراقية التي وصلت إلى سبعة أمثالها منذ عام 2003 على أنها اكثر حرفية واستعدادا مما كانت عليه ذات يوم. وقال حسين عزب الرائد بالجيش العراقي والذي يشرف على منطقة الحرية ببغداد إن القوات العراقية الآن مستعدة لتولي كل الأمور فيما يتعلق بالأمن. وأضاف أنه لا يرى سببا في ألا تبدأ القوات بالقيام بدوريات في الشوارع بنفسها اعتبارا من الآن. لكن الكثير من المسؤولين العراقيين يعترفون بأن نقص المعدات والتدريب غير المكتمل فضلا  عن مجموعة من المشاكل الأخرى تعني أن القوات غير مستعدة بعد لضمان عدم انزلاق العراق إلى أعمال العنف المروعة التي أعقبت الغزو الذي قادته الولايات المتحدة عام 2003.
وستوضع القوات العراقية وقوامها الآن نحو 610 آلاف فرد في اختبار حين تقلل القوات الأمريكية من أنشطتها القتالية بموجب اتفاقية أمنية ثنائية يبدأ سريانها في الأول من يناير/كانون الثاني عام 2009. ويصف مسؤولون من الولايات المتحدة (التي أنفقت نحو 20 مليار دولار على قوات الأمن والنظام القضائي العراقيين منذ أطاحت بالرئيس الاسبق صدام حسين عام 2003) القوات العراقية بالأوصاف التي يطلقها الآباء على أبنائهم الجيدين ولكن لم يصلوا إلى حد التميز. وتجري الإشارة إلى القوات العراقية بعبارات متكررة من قبيل “تحسنت كثيرا لكنها لم تحقق المأمول بعد” أو “تحرز تقدما”. وفي بعض المناطق أفضل ما يأمله المسؤولون الأمريكيون على المدى القصير هو ما يطلقون عليه “عراقيون جيدون بما فيه الكفاية”.
وفي صف للتدريب الأساسي عقد في الكوت الى الجنوب من بغداد في الآونة الأخيرة جلس مجندون في الشرطة في زي موحد أزرق اللون حليقي الرأس مكتظين في حجرة دراسية صغيرة فيما أخذ معلمهم يدربهم على كيفية تجنب التعرض إلى القتل أثناء نوبات العمل بتفادي تناول الطعام كل يوم في نفس المكان والتنويع بين الطرق التي يسلكونها أثناء التوجه إلى العمل. لكن في شوارع العراق يتكرر مشهد رجال الشرطة العراقيين نحيلي البنية وهم يحملون أسلحة عتيقة وتحميهم في أفضل الأحوال صدريات رقيقة واقية من الرصاص ولا تلائم قياساتهم. ويتناقضون بشدة مع الجنود الأمريكيين الذين يتجولون في أحدث سيارات مدرعة والمزودين بصدريات واقية من الرصاص رفيعة المستوى ونظارات الرؤية الليلية. ولطالما عانت الأجهزة الأمنية العراقية من المكائد السياسية والخصومات الطائفية والفساد.  وتسلمت القوات العراقية الآن المسؤولية الأمنية عن 13 من 18 محافظة وبحلول أكتوبر/تشرين الأول كانت 107 من إجمالي 164 كتيبة بالجيش العراقي قد تسلمت القيادة من القوات الأمريكية او تعمل بشكل مستقل. وقال محمد العسكري المتحدث باسم وزارة الدفاع العراقية إنه بحلول نهاية عام 2011 سيكون بمقدور العراقيين مكافحة ما سماه الإرهاب والحفاظ على الأمن الداخلي.